Sedikit Bengkok
Sedikit Bengkok
Acolytes yang tak terlihat ditempatkan di atas hampir setiap kapal Pendekar Pedang Dahsyat tidak ditempatkan di sana untuk jalan-jalan. Satu-satunya kesimpulan yang bisa dilakukan para Perusak dan Pendekar Pedang adalah bahwa mereka ditempatkan sebagai kolom kelima di depan di antara barisan mereka.
Selama mereka menggunakan bentuk sembunyi-sembunyi mereka yang aneh untuk tetap sama sekali tidak diperhatikan, mereka akan berada di posisi utama untuk memfasilitasi serangan dua cabang begitu kekuatan utama Gereja Haatumak tiba dan memulai serangan mereka!
Dengan kunci untuk memasuki Sistem Aeon Corona di tangan Pendekar Pedang Dahsyat, para pemuja yang merencanakan melawan mereka sejak awal diperlukan untuk membuat langkah mereka segera jika mereka ingin mendapatkan kunci.
Berurusan dengan Gereja Haatumak sudah menjadi tantangan yang signifikan. Tidak hanya Kuil mereka hampir sebesar kapal induk, mereka juga menikmati pengabdian banyak bajak laut independen yang dengan senang hati akan melemparkan ratusan mechs ke Pendekar Pedang Dahsyat untuk menyenangkan dewa mereka!
Menangkis segerombolan mech berkualitas rendah akan membutuhkan setiap kekuatan yang bisa dipanggil oleh Pendekar Pedang Dahsyat. Jika Acolytes yang tak kasat mata tiba-tiba membunuh mayoritas hierarki atas mereka, maka hilangnya komando dan koordinasi tentu akan mengeja akhir mereka di tangan para kultus dan bajak laut fanatik!
Bahkan jika Perusak dan Pendekar Pedang menghadapi Acolytes lebih awal dari yang dijadwalkan, mereka masih harus berurusan dengan cabang serangan lainnya. Itulah mengapa Ves menjadi bingung mengapa dia hanya menerima pemberitahuan ancaman yang tertunda.
Bukankah seharusnya mereka berjuang untuk hidup mereka sejak pesan pertama tiba? Ves melihat stempel waktu dan memperhatikan bahwa itu telah dikirim tepat setelah dia mengaktifkan jammer sinyalnya!
"Apa?! Kekuatan bermusuhan beralih ke sistem bintang dan tidak ada yang memperingatkanku?!"
Ves muncul dari gubuknya dan berjalan menuju pintu keluar. Dia membuka kunci palka dan menyelinap keluar sebelum menghadapi petugas keamanan terdekat. "Bagaimana keadaan pertempurannya?!"
"Uhh.. bertempur, tuan?"
"Kuil Haatumak tiba di sistem ini beberapa waktu yang lalu, bukankah begitu?"
"Itu betul."
Sesuatu yang aneh sedang terjadi. "Apakah pertempuran meletus antara kultus dan pasukan kita?"
"Tidak pak."
Ves berkedip. "Lalu apa yang dilakukan pasukan yang bersekutu dengan Gereja?"
"Mereka menyerang, Tuan Larkinson. Hanya saja mereka tidak mengincar kita, melainkan orang-orang Vesian!"
"Apa!?"
Ini terdengar sangat tidak masuk akal pada awalnya. Ves mengangkat komisinya dan membaca pesan-pesan selanjutnya. Dia punya perasaan dia melewatkan beberapa detail.
Pesan-pesan itu memang menyatakan bahwa armada pemujaan muncul dekat dengan zona masuk dimana armada Vesian telah tiba. Semua ini sebenarnya terjadi beberapa jam sebelumnya, tetapi cahaya kemunculan mereka baru saja mulai tiba di Perusak.
Untuk meringkas pengamatan yang dilakukan oleh sensor jarak jauh Perusak, mereka mendeteksi sejumlah besar kekacauan di antara armada Vesian. Penanggulangan mereka terhadap pengamatan jarak jauh tiba-tiba berhenti sementara beberapa kapal induk yang berharga terbang keluar dari posisi atau perlahan-lahan mulai meledak!
"Orang-orang Vesian mengunjungi Kuil Haatumak juga!"
Jelaslah, orang-orang Vesian mencari Kuil yang besar untuk memberikan penghormatan dan meminta kapal-kapal mereka untuk diberkati oleh para Pendeta mereka sehingga armada mereka yang kuat dan energik tidak perlu bertempur melawan para sandwan di setiap langkah.
Masuk akal bagi para Vesian untuk melakukannya, namun itu memungkinkan kapal mereka untuk disusupi oleh Acolytes tak kasatmata menyeramkan yang memiliki kecenderungan menguntit orang-orang penting di jarak dekat dari belakang.
Para Acolytes pasti telah memulai serangan pemenggalan kepala segera setelah Kuil Haatumak dan penjilatnya melompat ke dalam sistem dan mendekati pasukan Vesian yang kacau!
Sepertinya, dengan banyak perwira yang dibunuh atau diambil dari tindakan dan dengan sabotase menghancurkan beberapa kapalnya, orang-orang Venisia seharusnya tidak berada dalam kondisi yang baik untuk mengusir segerombolan perompak bajak laut yang dikerahkan dari bajak laut.
Menit-menit pertama pertempuran berlangsung dengan kacau ketika sensor jarak jauh Perusak bekerja keras untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, sesuatu yang pertempuran itu tidak membantu dengan semua laser dan ledakan yang menghamburkan cahaya ke segala arah.
Ketika pertempuran antara orang-orang Vesian dan para penyembah awalnya dimulai, kaum Vandal berharap untuk menyaksikan pertempuran yang sulit bagi kedua belah pihak. Sisi mana yang dimenangkan tergantung pada apakah para Vesian yang lebih rendah secara numerik mendapatkan kembali akal yang cukup untuk membentuk pertahanan yang terkoordinasi.
Sesuatu seperti ini seharusnya sulit dicapai jika Acolytes memiliki pemerintahan bebas di atas kapal induk mereka. Berbeda dengan Perusak, Vesian tidak bisa mengandalkan tip-off dari Ves untuk bersiap-siap membasmi pengganggu tak terlihat di antara barisan mereka.
Pesan-pesan berikutnya yang tiba di comm-nya mencerminkan prediksi ini ketika Perusak mengharapkan para perompak untuk menaklukkan Vesian, meskipun dengan biaya yang besar karena pilot-pilot mech Vesian tidak jatuh tanpa perlawanan.
Namun pertempuran tidak berlanjut dengan cara ini, karena pada suatu titik Vesian mengerahkan mech ahli.
Bagaimana Perusak tahu? Karena kinerja mech selanjutnya dan emanasi resonansi sensor mereka mengambil. Mech itu seperti suar dalam gelap!
Mech ahli ini pertama kali crash di tengah jajaran bajak laut. Setelah memasuki kandang ayam, serigala melanjutkan untuk menghancurkan mereka dengan tempo cepat!
Pada menit pertama, dia membunuh dua puluh bajak laut mechs!
Di menit kedua, itu menghancurkan lima belas bajak laut mech!
Pada menit ketiga, dia memotong dua puluh tujuh mech bajak laut!
Para perompak jatuh dalam kepanikan total di mana sang ahli mech pergi. Tidak ada satupun bajak laut yang berani menghadapi pilot ahli yang mematikan dalam pertempuran jarak dekat! Hal ini menyebabkan mech ahli mengganggu sendirian dan mendorong kembali gerombolan mech bajak laut sampai akhirnya orang-orang Vesian mendapatkan ruang yang cukup untuk mendapatkan kembali beberapa organisasi mereka!
Setelah itu, para Vesian menyerang balik! Mereka menyerbu ke dalam kawanan perompak yang tidak terkoordinasi dan menggunakan formasi dan taktik superior untuk memotong mech bajak laut dengan mech ahli dalam memimpin!
Akhirnya, Kuil Haatumak dan pengiring bajak lautnya memerintahkan mundur penuh, menarik kembali mech mereka dan membakar jauh dari armada Vesian secepat mungkin!
Orang-orang Vesian tidak mengejar, kemungkinan karena mereka sudah menghancurkan para perompak dan tidak mendapatkan apa-apa dari menginjak para perompak yang terlalu percaya diri dan para kultus lebih jauh ke tanah. Selain itu, mereka masih perlu berurusan dengan akibat dari upaya pembunuhan dan sabotase yang merusak kapal mereka.
Ves mendongak dari commnya. "Pernah mendengar desas-desus tentang bagaimana armada Vesian lakukan sekarang?"
Pria di depannya mengangkat bahu. "Aku hanya seorang petugas keamanan, tuan. Semua hal mech dan pesawat ruang angkasa itu keluar dari ruang lingkup aku. Namun, aku memang mendengar desas-desus tentang bagaimana Vesian mengevakuasi beberapa kapal induk dan kapal dari kereta pasokan mereka. Lebih dari dua pertiga dari pasukan mech mereka yang masih hidup bersama dengan ahli mech melanjutkan mengejar para penyerang, sampai bajak laut secara sukarela menyerahkan sepuluh kapal bajak laut acak."
Orang-orang Vesian menderita masalah yang sama dengan kaum Perusak, tetapi pada tingkat yang jauh lebih serius. Mereka tidak hanya kehilangan lebih banyak kapal dan petugas, tetapi mereka juga perlu mendapatkan kapal pengganti untuk menyediakan rumah baru bagi para mech yang kehilangan ibu mereka.
Ketabahan dan disiplin yang ditunjukkan oleh mech Vesian di lapangan dan kinerja bintang dari mech ahli menakut-nakuti para analis Perusak. Bahkan dalam keadaan mereka yang rusak, mereka mungkin masih kalah jumlah dengan Pendekar Pedang Dahsyat dan pilot ahli mereka saja sudah menunjukkan resonansi yang jauh lebih kuat daripada yang diperlihatkan Yang Mulia Xie!
"Aku harus kembali." Dia berkata. "Tolong informasikan kepada kapten Gorgon Gaze untuk mempersiapkan perjalanan antar-jemput kembali."
Dia kemudian berbalik dan mencari Nona Lisbeth. Desainer mech gila masih mengenakan jas bahaya saat dia duduk di belakang konsol. Sejauh yang bisa dikatakan Ves, menatap lesu pada rekaman pertempuran masa lalu dari Bintang Parallax.
Dia bertindak seperti pecandu yang suplai stimulannya diambil. Vespa menggelengkan kepalanya. Dia membuat pemandangan yang menyedihkan.
"Nona Lisbeth."
"Ya kepala desainer!" Wanita itu segera berbalik dan menatap Ves dengan mata memohon. "Tolong katakan padaku kamu sudah selesai memodifikasi mech ahli! Aku membutuhkannya kembali! Sudah lebih dari dua belas jam berturut-turut! Aku tidak bisa tidur selama mereka terpisah dariku!"
Ves ingin menutupi wajahnya dan memberinya teguran lagi. Akhirnya dia menahan diri karena itu tidak akan mengubah apa pun. Menyaksikan reaksi mengerikannya membuatnya merasa agak kasihan pada Nona Lisbeth. Dia telah bersentuhan dengan pengetahuan dan konsep desain di luar kemampuannya untuk memahami dan menjadi bengkok karena pengalaman-pengalaman itu.
Itu membuatnya menjadi desainer mech yang berguna untuk membantu menjaga mech ahli dalam kondisi prima, tetapi paparan yang terus-menerus hanya memperdalam kerusakan.
Ves bisa berakhir seperti itu jika dia memperjelas filosofi desainnya. Adalah hal yang baik dia menghormati batas kemampuannya dan mengambil jalan memutar untuk mencapai hasilnya.
"Nona Lisbeth, aku sudah selesai menerapkan perubahan yang diklasifikasikan. Aku menyarankan agar Yang Mulia Xie pertama-tama menguji penyesuaian di pod simulator sebelum mengeluarkan Bintang Parallax ke luar angkasa untuk diputar. Aku yakin aku bisa meminta Major Verle ke menyetujui tes langsung ketika aku kembali ke Perisai Hispania."
Matanya segera mulai bersinar ketika semua tanda-tanda kegelapan menghilang dari wajahnya. "Kau sudah selesai? Hebat! Aku akan segera menyiapkan Bintang Parallax untuk ditempatkan! Jangan khawatir, kepala desainer, denganku yang bertanggung jawab tidak akan ada yang salah!"
"Pastikan untuk mencatat telemetri pod simulator dan mekanisme aktual dan semua data relevan lainnya yang dapat kau kumpulkan. Masukkan semuanya ke dalam chip data terenkripsi dan kirimkan ke aku melalui antar-jemput. Jangan mengirimkan data dari jarak jauh."
Begitu dia mengeluarkan perintah, dia berbalik dan menuju ke pesawat ulang-alik. Dia memasuki pesawat ulang-alik yang sudah disiapkan dan dengan hati-hati menyapu kompartemen penumpangnya untuk setiap tamu yang tidak diundang sebelum dia duduk.
Meskipun dia tidak berharap bertemu dengan Acolyte kali ini, dia tidak pernah bisa terlalu yakin.
Saat pesawat ulang-alik dengan tenang keluar dari Gorgon Gaze dan membawanya kembali ke kapalnya, Ves merenungkan apa yang baru saja dilakukannya.
Mengatakan bahwa dia merasa bertentangan adalah pernyataan yang meremehkan.
Sementara dia mengikis hati nuraninya sedemikian rupa hingga akhir-akhir ini sehingga dia tidak perlu diganggu merencanakan untuk melukai pilot ahli secara tidak langsung di bawah asuhannya, filosofi desainnya tidak setuju.
"Pikiranku dengan enggan menerima kebutuhan itu, tetapi hatiku jijik dengan tindakanku."
Dia tidak hanya mengabaikan prinsipnya. Dia menabrak mereka dengan kapal perang dan melemparkan beberapa nuklir untuk mengukur baik!
Namun meskipun memperlakukan mereka begitu busuk, Ves merasa seolah-olah dia bisa bangkit kembali normal setelah tindakan kotornya memudar dari benaknya!
Semakin dia tertipu, semakin mudah dia bisa memikirkan keragu-raguannya. Meskipun dia melakukan kejahatan keji, dia masih menganggap dirinya sebagai desainer teknik yang baik. Senam mental yang dia lakukan dalam benaknya menjadi sangat canggih sehingga dia merasa hati nuraninya akan kembali normal setelah berhenti membuat keributan.
Namun, filosofi desainnya adalah masalah lain sepenuhnya. Bahkan jika dia bisa membohongi pikirannya, dia tidak bisa berbohong dalam hatinya.
Itu telah menderita banyak stres karena bengkok ke segala arah. Mengembalikannya ke bentuk normal, murni, cerah dan aspiratif tidak mudah. Dia memiliki kecurigaan bahwa butuh lebih dari waktu untuk meluruskannya menjadi bentuk aslinya.
"Yah, jika filosofi desainku sedikit bengkok, maka aku harus memalu kembali ke bentuk semula."