Keseimbangan Kekuatan
Keseimbangan Kekuatan
Ves tahu bahwa mech-mech darat itu pada umumnya menggunakan sejumlah pelindung yang bagus terhadap serangan kilat dan efek EMP. Mereka tidak akan mati saat mereka berjalan dalam badai petir biasa dan terkena beberapa sambaran petir karena mesin-mesin logam pada dasarnya menonjol seperti penangkal petir raksasa.
Namun sistem keamanan apapun itu mempunyai batas yang keras. Badai petir yang turun dari tempat para dewa itu sudah menunjukkan intensitas yang melampaui penyangga dari mech biasa seperti Devil Razor!
"Ini bukan petir biasa!"
"Pelindung yang dibangun di sekitar kokpit itu tidak akan bisa bertahan lebih lama!"
Pada beberapa titik, Devil Razor kehilangan kendali atas gerakannya sedemikian rupa sehingga kehilangan cengkeraman pada senjatanya. Lututnya juga kehilangan kestabilan, menyebabkan mech itu tetap dalam punggungnya yang rata!
Ves mengernyit saat berat dari mech swordman itu menghancurkan cadangan gravitasi dengan beratnya. Cadangan itu sudah menyerah pada sambaran petir, menyebabkan medan antigrav yang dipancarkannya itu berhenti mengimbangi berat Devil Razor. Ini hanya memperkuat kerusakan dan menyebabkan cadangan untuk mempertahankan begitu banyak yang jatuh dan kerusakan menghancurkan yang bagian luarnya rusak dan menjatuhkan komponen di mana-mana!
Untungnya, Hokaz tidak lagi menyalurkan badai petir besar. Dengan teriakan kemenangan, itu menghilangkan badai dan mengakhiri hujan petir!
Ekso binatang yang menang itu terlihat lebih agung dari sebelumnya ketika dia mengangkat kepalanya dengan sudut yang bangga. Kristal-kristal yang tertanam itu kehilangan lebih dari setengah cahaya mereka, yang mana menunjukkan bahwa serangan badai petir itu sudah mengambil banyak dari dewa suci.
Namun, serangan ini sendiri lebih dari sekadar membuktikan Hokaz sebagai Tyrant of the Wastes! Exobeast melepaskan begitu banyak baut petir yang diberdayakan sehingga mereka bisa menghancurkan seluruh resimen mech jika mendekat dalam formasi yang ketat!
Satu-satunya penghiburan bagi para Gadis Pedang Dahsyat adalah bahwa serangan yang menghabiskan energi itu kemungkinan besar tidak menjangkau lebih dari satu kilometer persegi.
Jika mereka pernah jatuh ke pertempuran dengan kota Mulak, maka para Perusak dan para Gadis Pedang mungkin bisa menggilas para pembela dengan menggunakan formasi yang tersebar yang menggunakan serangan serang dan lari.
"Itu membutuhkan beberapa waktu untuk badai petir dalam menghujani." Kata Ketua Dakkon. "Hokaz juga belum menunjukkan kemampuan dalam mengerahkan kontrol yang baik atas badai. Itu jelas tidak bisa menghindari dalam mengenai sekutunya sendiri."
Itu masih meninggalkan para Gadis Pedang dengan banyak keterbatasan dalam hal kemungkinan taktik yang bisa mereka gunakan untuk mengalahkan para exobeast dalam pertempuran penuh. Itu pasti tidak akan menjadi kemenangan tanpa pengorbanan seperti yang mereka pikir pada awalnya.
Mereka mungkin biadab, hubungan manusia-binatang mereka yang cerdik itu memungkinkan penduduk asli ini untuk mengerahkan kekuatan yang mirip dengan mech ahli yang sempurna!
Ketika badai mereda dan Hokaz berhenti dari mode pertempurannya dengan senyum binatang yang puas, Ves memfokuskan kembali sensor transportasi cepat ke binatang, memperhatikan sensor yang mengukur resonansi.
"Hubungan antara Hokaz dan Karawin itu jauh lebih kuat daripada hubungan antara Naeduvis dan Pirisa!" Ves melaporkan dengan rasa kagum yang bertumbuh. "Jika pembacaan ini benar .. maka hubungan antara raja exobeast dan pengendara binatang buasnya itu sudah mencapai tingkat ahli! Itu cukup kuat untuk menunjukkan tingkat resonansi yang sama dengan mech ahli yang asli!"
Kapten Byrd terlihat kagum dan ngeri mendengar berita itu. "Apa yang kamu katakan, Tuan Larkinson?!"
"Kapten, aku mengatakan bahwa Karawin adalah orang yang sudah lulus untuk pilot ahli di antara barisan mereka dan bahwa Hokaz adalah mech ahli biologisnya! Tidak, sebenarnya itu melampaui kebiasaan normal di antara pilot ahli dan mech ahli mereka! Hokaz mampu memanfaatkan banyak kekuatan seperti mech jago!"
Mech jago! Itu satu derajat lebih tinggi dari mech ahli! Jika masyarakat menganggap pilot ahli sebagai dewa, maka pilot jago itu mendapatkan pembedaan dari setengah dewa karena tingkat resonansi destruktif yang bisa mereka gunakan!
"Apakah kita harus menganggap Hokaz sebagai mech jago?"
"Tidak juga." Ves dengan cepat mencoba meyakinkan para Perusak yang ketakutan itu. "Yang aku katakan adalah bahwa meskipun Hokaz menunjukkan kekuatan yang sudah mencapai ambang dari mech jago, itu kelihatannya tidak mempunyai kontrol atau daya tahan untuk mempertahankan tingkat kekuatan ini. Aku ragu bahwa Karawin itu sekuat seperti pilot jago. Aku pikir ini adalah kasus yang mirip dengan bagaimana seorang pilot ahli itu memasuki kokpit dari mech jago. Pilot ahli tidak bisa menopang beban dari mengemudikan mesin sekuat itu."
Teori bahwa Ves memberikan para Perusak perspektif yang lebih baik dalam dinamika kekuatan antara pengendara binatang buas dan mitra exobeast mereka. Dr. Tillman sudah memperkirakan usia makhluk seperti Hokaz dan Naeduvis pada usia beberapa abad, dengan raja exobeast itu yang melebihi tertua kedua dengan selisih setidaknya dua ratus tahun!
Bagi Ves, realisasi ini membuatnya terpesona, karena dia percaya hubungan manusia-binatang ini mungkin menjadi salah satu arah filosofi desainnya!
Bukankah keinginannya untuk mendesain mech itu mirip dengan exobeast ini? Memikirkan untuk membuat mech yang hidup dan berpikir seperti para dewa suci ini dan secara aktif menambahkan kehebatan mereka sendiri pada hubungan manusia-mesin itu mendorong Ves tanpa henti!
Dia harus meneliti rincian dari hubungan manusia-binatang ini!
Dia sangat ingin menyerang Hokaz dan membungkuk dalam memuja dewa suci yang mengagumkan ini! Makhluk yang sangat agung ini seperti mech jago yang tumbuh secara organik, makhluk yang benar-benar berdiri setara atau bahkan lebih unggul dari pengendara binatang buas mereka!
Kemenangan cepat dan sangat efektif yang diraih Hokaz dan Karawin itu menjadikan skor 1 banding 1. Ini menghilangkan keuntungan Kapten Orfan dan membuat kedua belah pihak kembali ke titik awal dalam hal komitmen.
Jika para Gadis Pedang Dahsyat dan para pembela dari Mulak ingin memaksakan hasil untuk pertandingan ini, maka mereka harus bertarung dalam duel ketiga.
Kapten Byrd sudah berunding dengan Kapten Clarissa dari para Gadis Pedang. Jika mereka harus melawan duel lainnya, maka Byrd bersikeras untuk mengerahkan mech penembak.
Persetan dengan kehormatan dan keadilan! Jika penduduk asli meluncurkan setara dengan mech ahli ke salah satu duel, maka para Perusak itu menjadi sama tidak tahu malunya dan mengajarkan orang-orang liar ini keputusasaan dalam berjuang melawan mech yang membumbui mereka dengan laser pada jarak sepuluh kilometer atau lebih!
Mech penembak laser tidak akan kesulitan mengenai target dari jarak ini, terutama ketika menggunakan sistem pembesaran dan penargetannya. Sebaliknya exobeast dan pengendaranya mungkin tidak mempunyai cara untuk membalas sejauh itu!
"Hokaz jelas adalah dewa suci yang terkuat di antara barisan mereka." Ves menggambarkan situasi mereka. "Exobeast lainnya itu tidak terlihat hampir sama kuatnya dengan raja mereka. Selama exobeast ketiga itu sama lambatnya dengan yang lain dan tidak mempunyai serangan jarak jauh yang konyol seperti yang digunakan oleh Hokaz, duel ketiga tentu akan menjadi mudah dimenangkan untuk kita."
Namun, pihak lain kelihatannya tidak mau untuk melawan duel lebih lanjut. Hokaz mengeluarkan beberapa raungan perintah, menyebabkan Karawin mengeluarkan beberapa instruksi diam-diam untuk sesama pengendara binatang.
Penduduk asli terus melihat ke para Gadis Pedang Dahsyat dengan ekspresi yang waspada. Hokaz mungkin sudah menendang pantat Devil Razor Letnan Dise, tetapi para pengunjung membawa lebih banyak mech. Setengah dari mereka sudah menunjukkan kemampuan laser jarak jauh mereka ketika mereka membakar lubang melalui dinding kota lapis baja tebal mereka.
Kapten Byrd memerintahkan salah satu mech penembak mereka untuk melangkah maju dari barisan. Pesan yang tidak terucapkan ini menyebabkan pengendara binatang buas asli itu memperkuat diskusi mereka.
"Mengapa kamu memperlihatkan duel kita yang berikutnya, bu?" Ves bertanya.
"Aku tahu bahwa mereka itu ragu-ragu. Dibutuhkan banyak upaya bagi exobeast untuk bertarung, dan bahkan Hokaz sepertinya menghabiskan setengah tangki bahan bakarnya untuk memanggil badai petir. Aku pikir mereka khawatir bahwa kita mencoba untuk melenyapkan dewa suci mereka satu per satu Sekarang karena aku sudah memberikan isyarat bahwa pihak kita bersedia untuk mengirimkan mech jarak jauh, mereka seharusnya merasa jauh lebih tidak percaya diri untuk mencapai kemenangan. Mempertahankan keseimbangan dengan kita harus terbukti lebih menarik daripada mempertaruhkan kekalahan lainnya, terutama karena mereka sudah mengirimkan dua exobeast terkuat mereka.
"Bukankah kita akan mendapatkan keuntungan jika kita memenangkan dua dari tiga duel, bu?"
"Belum tentu." Kapten mech yang lebih tua itu menggelengkan kepalanya. "Kita hanya akan menggosok keunggulan kita di wajah mereka, tetapi penduduk asli ini terlihat terlalu bangga untuk mentolerir penghinaan seperti itu untuk waktu yang lama. Jika kita ingin menjalin hubungan yang benar-benar bersahabat dengan golongan ini, maka kita membutuhkan mereka untuk melihat kita sebagai mitra yang kuat tetapi setara."
Jika para Gadis Pedang Dahsyat bertahan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, maka mereka akan mempunyai waktu untuk menghilangkan kebencian yang dikumpulkan oleh penduduk setempat karena mengalami kekalahan.
Namun menurut jadwal mereka, pasukan darat hanya akan bertahan selama dua minggu paling banyak. Para pengunjung dari bintang-bintang itu tidak akan berinteraksi dengan para penduduk dari Mulak pada hal yang lebih dari sekedar dasar yang dangkal. Kapten Clarissa berhasil meyakinkan Kapten Byrd bahwa penduduk asli akan lebih disukai jika dibuang ke para pengunjung jika para Gadis Pedang Dahsyat tidak menginjak kebanggaan mereka.
"Bagaimana perasaanmu jika orang asing mengetuk pintumu secara tiba-tiba dan bersikeras menerobos masuk ke rumahmu?" Tanya Kapten Clarissa. "Kalau begitu, seandainya orang asing itu memukul wajahmu sambil mengancam akan dibiarkan masuk. Kamu tidak akan pernah merasa nyaman dengan tamu barumu karena jika dia bisa meninjumu sekali, dia bisa meninjumu lagi."
Penduduk asli sudah mengambil keputusan. Mereka sudah jatuh pada manipulasi yang diarahkan pada mereka ketika mereka sudah membuang sikap bermusuhan mereka!
Exobeast yang lebih kecil itu melangkah maju dan pengendaranya yang lebih muda itu mulai mengumumkan keputusan mereka. "Hokaz, Tyrant of the Wastes, raja dewa dari Mulak, orang yang mempunyai kunci ke tempat para dewa, menghargai kehebatan pertempuranmu. Dalam kebijaksanaannya yang tidak terbatas, dewa suci kita yang paling bijak itu sudah memutuskan untuk cukup bermurah hati dalam mengembangkan keramahan Mulak pada mereka yang mengaku berasal dari luar tempat para dewa! Kita mengizinkan masuknya tidak lebih dari sepuluh manusia!"
Penduduk asli memberikan beberapa syarat lagi dan jaminan pada para Gadis Pedang Dahsyat. Mereka berjanji tidak akan membahayakan pengunjung yang diizinkan masuk ke kota mereka selama mereka tidak melakukan sesuatu yang berlebihan. Para Gadis Pedang Dahsyat pada gilirannya harus menarik mech mereka dari pandangan ke kota, dan tidak diizinkan membawa 'mesin-mesin tidak bertuan' mereka ke kota.
Meskipun beresiko, Kapten Clarissa berpikir ini adalah tawaran terbaik yang bisa diambil penduduk asli saat ini. "Bersikeras membawa mech itu tidak bijaksana. Itu merupakan tantangan bagi para exobeast mereka dan bisa berfungsi sebagai faktor destabilisasi potensial dalam kekuasaan mereka atas kota."
Kapten Byrd kelihatannya tidak begitu tenang, tetapi dia bersedia untuk tunduk pada para Gadis Pedang karena mereka mempunyai lebih banyak pengalaman dalam berinteraksi dengan para penghuni terpencil di perbatasan.
Akhirnya, para Perusak dan para Gadis Pedang masing-masing menghadirkan lima perwakilan. Kapten Byrd memilih untuk membawa Ketua Dakkon, Dr. Tillman, Ves dan Kapten Orfan.
Byrd ragu-ragu tentang tambahan terakhir itu. Tanpa kehadiran Orfan, perusahaan mech yang tertinggal itu tidak mempunyai pemimpin dan juara yang kuat untuk mengambil alih dalam keadaan darurat.
Namun, Kapten Orfan berhasil memenangkan kemenangan bersih dalam duelnya melawan Naeduvis dan pengendara binatang Pirisa. Sebagai pemenang duel pertama, Kapten Orfan mungkin mendapatkan rasa hormat dari penduduk asli, dan membawanya serta akan membantu dalam memecahkan masalah.
Para Gadis Pedang membawa sekelompok ahli dan pilot mech mereka sendiri, termasuk Letnan Dise yang terluka ringan.
Dibandingkan dengan lapis baja biasa dan fungsional yang digunakan oleh para Perusak, lima Gadis Pedang yang melangkah maju itu datang dengan tanda kerajaan bajak laut yang lengkap. Mereka semua terlihat siap untuk mengintimidasi atau memotong setiap rintangan di jalan mereka!