Sentuhan Mech

1Dengan napas lelah, Ves melangkah ke proyeksi dan sedikit membungkuk untuk menjabat tangan avatar.      0

Tepat sebelum telapak tangan mereka bertemu, Ketis tiba-tiba memaksanya kembali. "Tunggu sebentar! Aku punya sesuatu untuk dikatakan terlebih dahulu."     

Sigrund nyaris tidak mengakui Ketis sebelum dia berbicara. Bahwa dia menyatakan dirinya tiba-tiba mengejutkannya dan juga Ves.     

"Aku tidak tahu rahasia apa yang ingin kau sembunyikan, Ves, tapi kau bukan satu-satunya disini yang tahu tentang Sigrund." Dia mengalihkan pandangannya ke avatar perwira kerdil. "Kau melompat AI, jika kau ingin membeli kesunyianku, kau lebih baik batuk sesama Perusak dan Pendekar Pedang kita!"     

"Aku mendukung Ketis dalam hal ini." Ves dengan cepat berkata. "Sigrund, perjanjian kita mati jika kau tidak melepaskan kawan kita yang masih hidup?"     

Proyeksi itu meringis. [Tentang itu... pertarungan antara rekanmu dan manusia lain agak... intens. Hampir tidak ada korban yang tersisa di kedua sisi.]     

Dengan Sigrund menarik tali di belakang layar, dia tidak akan menginginkan Pendekar Pedang Dahsyat dan Vesians menang dengan tegas. Kedengarannya seperti dia yang merekayasa perjuangan untuk lemari besi dengan cara yang menyebabkan mereka berdua menderita kerugian besar.     

"Apakah mereka berhasil melanggar lemari besi?" Ves bertanya.     

[Mereka melakukannya dan satu-satunya alasan mereka berhasil tetap aman sejauh ini adalah karena struktur kuat lemari besi itu melindungi mereka untuk saat ini. Itu tidak akan bertahan selamanya.]     

"Biarkan mereka pergi." Ves mengulangi permintaan Ketis. "Dua petugas kami memiliki EPT. Selama kau menjatuhkan bidang anti-teleportasi, mereka bisa keluar hidup-hidup. Selama mereka berhasil di sini, kita berdua akan menyetujui pakta keheningan."     

[Aku sangat enggan untuk membiarkan lebih banyak manusia pergi yang akan hidup untuk menceritakan kisah tentang apa yang telah terjadi di Megalodon Cahaya Bintang. Semakin banyak korban yang aku lepaskan, semakin besar risiko CFA untuk mengumpulkan kebenaran. Sejumlah kecil manusia yang berasal dari Kerajaan Vesia telah berhasil lolos dari perangkapku!]     

Kedengarannya buruk juga, meskipun bukan karena alasan yang sama yang dicemaskan Sigrund. Jika ada orang dari sisi Vesian berhasil menyelinap pergi, itu mungkin Yang Mulia Foster!     

Namun, saat ini, Ves melihat peluang untuk mendapatkan lebih banyak manfaat dari Sigrund. "Biarkan para korban selamat. Semuanya, sebanyak mereka masih hidup. Rancang cara untuk memindahkan mereka keluar atau menempatkan mereka ke dalam pesawat ulang-alik atau sesuatu. Kamu AI yang cerdas, kau bisa memikirkan sesuatu. Oh dan pastikan mereka bisa pergi dengan menjarah dari lemari besi. Sebagai sandman, serum perawatan seumur hidup tidak ada gunanya bagimu."     

[Aku tidak suka kalau orang lain mengambil barang milikku. Bahkan jika serum ini tidak kompatibel dengan cangkang fisikku, itu sangat berharga bagi kau manusia. Aku bermaksud menyimpan barang berharga ini untuk barter.]     

"Yah, kau bisa barter untuk nyawa kawan-kawan kita dan serum untuk kesunyian kita. Lakukan itu atau kesepakatannya mati. Bahkan jika kau menempelkan rahasiaku ke setiap sudut galaksi, kau bisa melupakan melarikan diri dari panik CFA yang panik pengejaran!"     

Ves tahu dia meletakkannya agak tebal, tetapi nalurinya yang bernegosiasi mengatakan kepadanya bahwa Sigrund kurang peduli pada beberapa manusia acak dan beberapa serum perawatan seumur hidup yang hanya bisa dilihatnya tetapi tidak digunakan untuk dirinya sendiri. Meskipun serum itu sangat berharga, kubah kapal perang CFA mungkin menyimpan lebih banyak kekayaan di kotak kunci daripada hanya barang sepele ini.     

Ves dan Sigrund berpendapat sedikit lebih lama. AI yang hidup tidak mudah untuk dibodohi seperti AI yang tidak hidup, tetapi faktanya adalah bahwa Sigrund akan lebih baik dengan mematuhi konsesi ini daripada mengakhiri harapan untuk membangun pakta keheningan yang sangat vital ini!     

[Baiklah.] Sigrund menggerutu. [Aku akan menyetujui permintaan ini. Apakah kau bahagia sekarang, nona?]     

"Uhhh kurasa begitu." Ketis berkedip, seolah-olah dia tidak bisa sepenuhnya percaya bahwa AI yang menakutkan itu memenuhi permintaannya yang agak impulsif.     

[Kalau begitu mari kita pakta perjanjian!]     

Ves berjabat tangan dengan bentuk yang diproyeksikan Ordoth sebelum Ketis melakukannya juga. Itu adalah pengalaman yang benar-benar canggung karena Squalonnya tidak mampu memancarkan proyeksi fisik.     

Meskipun demikian, gerakan simbolik melayani tujuannya. Selama tak satupun dari mereka bisa menghentikan yang lain dari mengoceh rahasia gelap yang mendalam yang mereka coba sembunyikan, mereka memiliki dasar kerja sama.     

Meskipun Ves tidak cukup tertipu sehingga pakta genting seperti itu akan bertahan selamanya, saat ini dia hanya peduli untuk mengatasi masalah langsungnya.     

Adapun apa yang mungkin terjadi beberapa dekade kemudian? Ves tidak memiliki kemewahan untuk berpikir sejauh itu!     

"Demi kita berdua, kuharap kita tidak bertemu lagi." Dia berbicara setelah menyelesaikan jabat tangan mereka.     

[Demikian juga, Tuan Larkinson. Omong-omong, jika kau ingin melarikan diri dari sistem bintang ini hidup-hidup, kau mungkin menghadapi beberapa masalah dengan itu. Kau lihat, situasi di orbit jauh berbeda dari yang kau kira.]     

Perasaan tenggelam mengalahkan Ves. "Apa yang terjadi?"     

[Oh, saat ini teman-teman sandmanku mulai mengumpulkan dan menyerang armada yang menunggu kamu kembali. Dan sebelum kau bertanya, mereka tidak di bawah kendaliku. Belum. Satu-satunya alasan aku memberitahumu tentang hal ini adalah karena aku tidak ingin kau ketinggalan tempat tidur kau dan menyiarkan pakaian kotor saya ke kapal yang melarikan diri karena dendam. Jaga dirimu dan pergi dengan cepat!]     

Tak lama setelah Sigrund menutup panggilan, pembukaan di depan gua sedikit berderu ketika bentuk kembar Kapten Orfan dan Letnan Dise berhasil berteleportasi ke titik mundur!     

Sigrund menepati janjinya!     

"Dise! Kamu kembali!" Ketis berlari dan hampir berusaha mengangkatnya ke dalam pelukan. Dia menahan diri ketika menyadari keadaan mengerikan dari kedua korban yang selamat. "Kalian berdua terlihat mengerikan! Apa yang terjadi?"     

Kedua petugas mech muncul seolah-olah mereka pergi melalui zona perang. Lapis Baja tempur CFA edisi standar mereka mengalami banyak sewa, air mata dan bekas terbakar. Mereka kehilangan sebagian besar senjata dan ekspresi mereka berdua tampak angker.     

"Hampir semua yang salah bisa salah." Kapten Orfan menjelaskan ketika dia menarik nafas panjang. "Ketika kami meluncurkan serangan kami dan membuat Vesian lengah, kami berhasil membunuh banyak dari mereka secara langsung. Masalahnya adalah kami kalah jumlah dari awal dan Vesian dengan cepat bersatu di bawah Yang Mulia Foster."     

Letnan Dise mengambil dari sana. "Kami masih berhasil menembus lemari besi, tetapi kerugian kami menjadi lebih besar dari yang diharapkan ketika AI mulai rusak. Kami kehilangan dukungan dari Departemen Keamanan Internal dan itu membuat kami kehilangan banyak pada saat ketika kami berhasil menembus lemari besi."     

Ketis tampak sangat khawatir sekarang. "Berapa banyak kawan kita yang masih hidup?"     

"Selusin. Mungkin kurang. Kita mulai dengan sekitar seratus, tetapi pembunuhan terus berlangsung sampai hanya ada sepersepuluh dari kita yang tersisa. Yang kita tinggalkan tidak membenci kita ketika kita mengaktifkan EPT kita. Mudah-mudahan, mereka akan mengatur untuk mencapai pod pelarian atau pesawat ulang-alik dan membuat jalan keluar sendiri dari apa yang tersisa dari Megalodon Cahaya Bintang."     

Ketika Ves mengambil bagian dalam kondisi perang mereka yang terluka, dia memperhatikan bahwa Kapten Orfan dan Letnan Dise keduanya membawa kotak-kotak kunci tebal dan seukuran kepala di tangan mereka.     

"Apakah itu..."     

Kapten Orfan balas tersenyum lemah. "Heh. Kami berhasil mengamankan tujuan misi. Kami pikir. Menurut katalog dan tanda kubah, kotak kunci ini harus yang tepat. Kami tidak tahu berapa banyak yang tersisa di dalamnya, tapi lebih baik bagi kami untuk tetap menyimpannya." kotak kunci ini ditutup sampai kami serahkan kepada pemilik baru mereka."     

"Apakah para Vesian berhasil melepaskannya dengan serum juga?"     

"Mereka mengambil setidaknya satu kotak kunci serum dan mengambil kesempatan untuk mengambil beberapa kotak kunci lainnya." Orfan menjawab. "Jika Megalodon Cahaya Bintang tidak mulai runtuh pada saat itu, para Vesian akan mengambil kotak-kotak kami dari mayat kami."     

"Cukup berbicara. Mari kita berangkat dari sistem ini." Dise terganggu setelah menyelesaikan istirahat pendeknya. "Aku tidak tahu mengapa sebuah bencana menimpa Megalodon Cahaya Bintang, tetapi dari apa yang kita lihat dan dengar peran sebagai sandman induk adalah fosil! Kita harus keluar dari sini sebelum sandman selesai dengan kapal dan memburu kita!"     

"Ide bagus. Aku telah menerima beberapa informasi bahwa situasi di orbit juga tidak terlalu bagus."     

Mereka berempat naik shuttle pribadi Ves '. Kendaraan datang online seperti yang diharapkan dan menurut diagnosa, pesawat ulang-alik tidak mengalami degradasi serius selama istirahat di sini.     

Dia juga memeriksa barang-barang yang dia simpan di kompartemen penyimpanan. Semua paket nutrisi kuno Era Zaman yang ia bawa masih ada di sana bersama dengan persediaan lain serta beberapa suvenir.     

Yang paling penting, Ves juga merencanakan ke depan dan menyimpan kandang stasis berisi bioimplant di dalam kotak komposit kecil yang tersembunyi jauh di dalam peti paket nutrisi vintage.     

Setelah menyelesaikan ceknya, dia mendekati kokpit tempat Letnan Dise mengambil alih kemudi. Sebagai seorang Pendekar Pedang yang rajin yang sering pergi berburu sendirian, dia belajar bagaimana cara mengemudikan pesawat ulang-alik di sepanjang jalan.     

"Aku sudah memeriksa persediaan. Semuanya beres."     

"Semua sistem berwarna hijau. Bersiap untuk diluncurkan. Meluncur dalam tiga, dua, satu, lepas landas!"     

Tak satupun dari penghuni merasakan apa-apa saat pesawat ulang-alik perlahan-lahan melayang dari tanah dan muncul dari gua di mana ia tetap tersembunyi.     

Sementara Letnan Dise mengemudikan pesawat ulang-alik, Ves duduk di kursi kecelakaan co-pilot dan mulai menggunakan sensor pesawat ulang-alik.     

Meskipun dia tidak sepenuhnya akrab dengan antarmuka, sensor pesawat ulang-alik tidak jauh berbeda dari sensor kapal luar angkasa atau mech. Dia dengan cepat menganalisis bacaan yang dikembalikan oleh sensor yang ditunjukkan di atas.     

"Distorsi ruang waktu telah melemah sebesar tujuh puluh persen. Akselerasi waktu lokal melambat. Angin astral hampir seluruhnya menghilang langsung di atas. Aman bagi kita untuk terbang ke orbit di jalur paling langsung yang memungkinkan!"     

"Apa yang kita tunggu?! Ayo, Dise!" Orfan menampar lapis baja belakang letnan Pendekar Pedang.     

Pesawat ulang-alik CFA dimiringkan pada sudut yang curam dan menggunakan modul pendorong dan antigrav yang kuat. Gravitasi berat Aeon Corona VII tidak mungkin menghalangi pendakian pesawat ulang-alik yang tak terhindarkan itu.     

Mereka akhirnya meninggalkan lubang neraka sebuah planet terkutuk ini!     

"Kita harus menghubungi armada." Ves menyarankan. "Biarkan mereka tahu kita akan datang sebelum mech pengiring mereka meledakkan pesawat CFA aneh kita menjadi berkeping-keping."     

"Aku tahu frekuensi dan kode yang tepat." Kata Kapten Orfan ketika dia bergerak ke panel samping kecil di kokpit yang sempit. "Biarkan aku berteriak kepada Mayor Verle supaya dia bisa menggelar karpet merah untuk kita!"     

Ketika Orfan dengan canggung mengerjakan comms di lapis bajanya yang rusak, dia akhirnya berhasil mengirimkan transmisi dalam frekuensi yang tepat.     

Sayangnya, tidak ada yang menjawab.     

"Mungkin mereka sedang sibuk sekarang."     

Dia mengirim transmisi lagi dan mengulanginya sehingga pesawat ulang-alik menyiarkan pesan itu setiap lima belas detik.     

Tidak ada Jawaban.     

Ves mulai khawatir. Kata-kata terakhir Sigrund sebelum dia memutuskan panggilan komisinya bergema di benaknya. Apakah armadanya dalam masalah?     

"Mungkin ada terlalu banyak angin astral yang masih ada di ruang untuk transmisi kita untuk melewati." Orfan menebak.     

"Tidak." Vespa menggelengkan kepalanya. "Itu sudah menghilang ke titik di mana hampir setiap transmisi harus melalui kekuatan sinyal yang masuk akal."     

Namun sementara pesawat ulang-alik terus terbang ke udara, pesawat ulang-alik tidak pernah menerima respons.     

Bahkan Letnan Dise mulai mengerutkan kening. "Mungkin ada masalah dengan comms dari kapal Perusak. Biarkan aku mencoba dan memanggil pembawa Pendekar Pedang."     

Dia menempatkan pesawat ulang-alik dengan autopilot dan dengan cepat beralih ke antarmuka comm sebelum mengirim serangkaian transmisi sendiri.     

Tidak ada Jawaban. Tidak ada respon. Bahkan tidak ada bunyi bip selain suara statis dan latar belakang.     

Ketis, yang berdiri di pintu palka menuju kokpit, menyuarakan kemungkinan yang terus tumbuh dalam pikiran mereka. "Apakah kau pikir... armadanya hilang?"