Demografis yang Didambakan
Demografis yang Didambakan
Namun, meski tidak menyenangkan, upeti yang dia instruksikan pada LMC untuk diserahkan secara langsung itu menguntungkan posisi Raella dalam Cakar Darah.
Ves tahu apa yang dia lakukan dengan menuntut permintaan ini. Dia bermaksud untuk meningkatkan nilainya dalam perusahaan kriminal dengan menarik perhatian pada hubungannya yang sedang berlangsung dengan Ves dan perusahaan mech kredit multi-miliarnya.
Meskipun dia melepaskan ikatannya dengan Keluarga Larkinson, darah itu lebih tebal dari air! Jika Raella membuktikan kepada atasannya bahwa dia bisa meminta bantuan Ves, maka mereka pasti akan lebih mementingkannya di barisan mereka.
"Aku juga akan mendapatkan keuntungan."
Dengan Raella, Ves mempunyai hubungan yang bisa dipercaya di dalam salah satu geng terbesar di Bentheim. Permintaan sebelumnya padanya adalah hanya satu contoh dimana dia bisa memanfaatkan hubungannya dengan Raella untuk mendapatkan sesuatu yang dia butuhkan dari Cakar Darah.
Nilai dari hubungan ini sangat sulit didapat oleh perusahaan mech lainnya. Tidak setiap hari kerabat dari pemilik bisnis langsung bergabung dengan barisan dari salah satu dari tiga geng utama Bentheim!
Meski begitu, Raella menjadi domba hitam besar dengan nama Larkinson karena alasan itu. Meskipun kadang-kadang tidak apa-apa untuk bertemu dengannya, Ves tidak bisa mengasosiasikan dirinya terlalu dekat dengannya. Pers mungkin sudah mempunyai banyak hal untuk dikatakan tentang kunjungannya sebelumnya ke Distrik Rain, tetapi setidaknya status barunya sebagai pahlawan perang itu memungkinkannya untuk lolos dari tindakan tersebut.
"Meskipun aku seharusnya tidak terlalu memaksakannya. Lain kali aku akan bertemu Raella, aku harus memintanya untuk datang kepadaku daripada sebaliknya."
Karena dia mempunyai waktu yang tersisa, dia mulai menelusuri jaringan galaksi. Selama beberapa hari terakhir, kemunculannya di depan umum itu sudah mengumpulkan banyak perhatian. Satu-satunya masalah yang menghalangi portal berita adalah bahwa ketika mereka mencari catatannya, semua rincian tentang bagaimana dia mendapatkan perhiasannya itu adalah rahasia.
Jadi beberapa portal berita mulai berspekulasi pada sejumlah cerita liar sebagai gantinya.
"Urgh. Bukankah mereka mempunyai hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan?"
Cerita-cerita tentang meninju alien di wajah, menyelamatkan perempuan Brighter di perbatasan dan lebih banyak lagi itu mulai membuat putaran. Mereka mengaitkan segala macam pencapaian gila padanya tanpa mempunyai bukti sedikit pun.
Untungnya, hanya pakaian yang kotor yang berkenan untuk melatih imajinasi mereka. Jurnalis yang lebih terhormat hanya menghentikan cerita mereka disana. Ini juga berarti mereka berhenti melapor pada Ves dan berpindah ke berita lain.
"Namun, aku belum sepenuhnya menghilang." Dia menyeringai.
Iklan kecil yang mengikat penampilan Ves baru-baru ini ke LMCnya itu bisa ditemukan di hampir setiap portal berita yang melaporkannya. Meskipun iklan ini tidak terlalu berlebihan dan akan menghilang dalam seminggu, sekarang ini mereka melayani tujuan mereka dalam mengubah profil publiknya yang meningkat menjadi peningkatan paparan ke perusahaan mechnya!
Dia mulai mencari penyebutan LMC di beberapa publikasi dan mendapati bahwa itu mendapatkan lebih banyak perhatian!
PERUSAHAAN MECH HIDUP: PERMATA TERSEMBUNYI
PERUSAHAAN MECH DITEMUKAN OLEH PAHLAWAN PERANG
VETERAN MENYUKAI DUA MODEL MECH LMC!
Ves terutama merasa bersyukur dengan berita utama dan fitur-fitur dimana para veteran menunjukkan peningkatan minat pada produknya. Dia tahu bahwa sesama prajurit itu yang paling menghargai hadiahnya, dan oleh karena itu merasa jauh lebih baik terhadapnya dan produk-produknya dibandingkan dengan warga sipil rata-rata.
"Para veteran merupakan kategori demografis yang penting di pasar mech." Ves berkomentar sambil tersenyum.
Banyak mantan prajurit yang dipecat dari Korps Mech itu masih memimpin pilot di sektor swasta. Orang-orang yang bernafsu berperang dan kegembiraan bergabung dengan tentara bayaran, meskipun mereka yang mengejar karir yang mantap memilih untuk bekerja di perusahaan keamanan.
Semua kelompok terhormat itu suka merekrut veteran militer. Pilot mech yang selamat dari perang sudah membuktikan kemampuan mereka dalam pertempuran dan menyuntikkan pengalaman pertempuran yang terbukti berharga ke dalam barisan mereka. Selain itu, pelatihan sistematis mereka menyisakan sedikit keraguan tentang kemampuan mereka.
Ves pernah mendengar keluarga Larkinson yang berbicara tentang bagaimana ini adalah tindakan yang disengaja. Republik Cahaya menginvestasikan banyak uang dan sumber daya untuk melatih pilot mech mereka, jadi membiarkan mereka untuk pergi setelah satu atau dua tur yang kedengarannya boros.
Namun, jika para veteran yang dipecat ini kemudian bergabung dengan beberapa kelompok pribadi Republik Cahaya, bukankah itu akan membuat mereka lebih sejalan dengan negara?
Secara keseluruhan, pilot mech veteran bertarung lebih baik, lebih keras dan dengan lebih disiplin daripada rekan non-militer mereka. Sebagian besar kelompok itu sebenarnya cenderung didirikan oleh para veteran atau akhirnya menjadi kontrol dengan membuktikan kemampuan mereka untuk bertarung dan menerangi!
Jadi, untuk mengatakan bahwa semua tentara bayaran lokal dan perusahaan keamanan benar-benar terpisah dari militer itu tidak sepenuhnya selesai. Jaringan dari mantan prajurit yang berpengaruh dan menyebar itu membentuk cara yang kuat tetapi tidak mengganggu bagi negara untuk terus melakukan kontrol atas kelompok 'independen' ini.
"Itu juga membuat mereka salah satu dari demografis yang paling didambakan untuk dimenangkan." Ves tertawa kecil. Dengan Marcella, yang juga seorang veteran perang sebelumnya, mengambil inisiatif untuk membombardir portal berita lokal dengan kampanye pasar bersama, Ves diharapkan menjadi dikenal oleh setiap veteran dalam waktu seminggu! "Dan banyak dari veteran ini yang mempunyai daya beli! LMC pasti akan menerima banyak pesanan!"
Namun untuk saat ini, upayanya untuk mempromosikan LMC pada akhirnya merupakan tontonan dibandingkan dengan misinya saat ini. Jika dia tidak bisa memberikan Cahaya bukti yang mereka cari, bagaimana dia harus menangani permintaan Leland?
Haruskah dia bermain bersama dan mengarang bukti fiktif, atau haruskah dia jujur melaporkan dia tidak menemukan masalah?
"Kuncinya adalah apakah Leland berbicara untuk dirinya sendiri, atasannya di dalam Cahaya atau seluruh agen intelijen."
Ves menyesal bahwa dia melewatkan kesempatan untuk mengklarifikasi poin ini. Meski begitu, ular seperti Leland mungkin akan berbohong atau memberikan jawaban atas pertanyaan ini.
Dia hanya mempunyai sedikit hal untuk menentukan minat siapa yang dia layani jika dia terus maju dan mengarang bukti.
"Jika Kementerian Pembangunan Ekonomi dan Lampu Sorot rentan terhadap korupsi, bagaimana bisa Cahaya tetap menjadi pengecualian?"
Sayangnya, Ves mengetahui terlalu sedikit tentang Cahaya untuk memastikan keadaan yang sebenarnya. Dia hanya mempunyai hubungan yang dangkal dengan mereka sejauh ini, dan akan tetap kuat.
Intuisinya juga tidak bisa menjawabnya, tetapi dia samar-samar percaya bahwa Leland tidak jahat sehubungan dengan permintaan tambahan ini. Jika Leland tidak terlalu banyak memutarbalikkan fakta, maka menendang KNG tentu akan memberikan sambutan yang sangat baik kepada beberapa lembaga yang lebih peduli pada keuntungan mereka sendiri daripada tugas mereka yang sebenarnya.
Ves menghela nafas dan berbaring di tempat tidurnya. Ketika dia berpikir tentang mengarang bukti yang memberatkan untuk menyeret KNG melalui lumpur, dia tidak bisa mengingat saat pertama kali dia bertemu keluarga bahagia.
Perhatian keibuan Estella dan kepedulian Antoine terhadap kedua anak mereka itu menyentuh hatinya dan melunakkan beberapa kekerasan yang menumpuk selama kerja kerasnya yang sebelumnya.
Bagaimana dia bisa membawa begitu banyak masalah ke keluarga yang begitu penuh kasih dan tulus?
Ada keinginan kerinduan kecil di dalam hatinya untuk memulai keluarga seperti itu sendiri. Dia juga ingin mencari kehidupan yang lebih memuaskan.
Namun, ketika dia memikirkan semua keuntungan yang bisa dia dapatkan dari Cahaya, dia mendapatkan kembali tekadnya. Membebaskan diri dari belenggu Kementerian Pembangunan Ekonomi itu menguntungkannya secara langsung meskipun membebaskan Kadar-Neyvis dari kejahatan apapun itu tidak memberikannya bantuan sama sekali.
Kepentingan dirinya muncul di atas gagasan moralitas yang aneh. "Selama itu tidak terjadi padaku, aku bisa hidup dengan tindakanku."
Dia tertidur tidak lama setelah itu.
Keesokan harinya, dia kembali tenang dan mendorong masalah yang mengganggu ke samping. Ves akhirnya menerima pesan dari Raella yang menyatakan bahwa LMC menyelesaikan pemindahan tiga mech yang berharga dalam perawatannya.
"Apakah kamu mempunyai barang yang aku minta?" Ves bertanya pada comm.
"Ya tentu. Itu membutuhkan beberapa bantuan sendiri. Kamu beruntung aku menjadi masalah besar dalam Cakar Darah atau mereka tidak akan membiarkanku masuk sama sekali!"
Kedua sepupu Larkinson itu dengan cepat menyepakati tempat dan waktu dimana mereka bisa bertemu.
Setelah menyegarkan diri, dia menaiki pesawat militer ke Distrik Hiburan dimana dia sebelumnya memesan kamar pribadi di salah satu perusahaan kelas atas disana dalam kapasitas pribadinya.
Bot-bot mulai membawa beberapa hidangan sarapan yang mewah ketika Raella tiba. "Wow, itu semacam makanan yang terlihat mewah! Tidak masalah jika aku menggigit!"
Ketika mereka mulai sarapan, Raella dengan acuh tak acuh memberikan kepingan data pada Ves. Dia buru-buru menjatuhkan garpunya untuk menangkapnya di udara. Meskipun kepingan data itu tidak bisa rusak dengan mudah hari ini, dia tidak ingin itu jatuh dalam gelas kopinya!
"Apakah ini…?"
"Yup. Itu yang kamu inginkan."
Keduanya cukup bijaksana untuk tidak menyebutkan sifat yang pasti dari isi kepingan data. Sebelumnya, mereka bertemu di sebuah bar di Distrik Hujan, yang mana cukup banyak di bawah kendali Cakar Darah.
Restoran ini disisi lain itu sepenuhnya independen atau melayani pengaruh lain di Bentheim. Bagaimanapun juga, itu akan menjadi ide yang sangat buruk untuk berbicara tentang hal-hal yang sensitif tanpa sesuatu seperti pengacau sinyal di tempat kerja.
Meski begitu, selama mereka berbicara tentang topik dengan cara yang tidak jelas dan tidak langsung, tidak ada salahnya untuk mengajukan beberapa pertanyaan.
"Berapa banyak yang diketahui oleh Cakar Darah?" Dia bertanya dengan hati-hati.
Raella mengunyah croissant sambil berbicara. "Dari apa yang aku kumpulkan, orang-orang yang kamu ingin aku lihat pertama itu jatuh membayar iuran mereka pada Asosiasi Perdamaian."
"Salah satu dari Tiga Besar?"
"Sama saja." Raella mengkonfirmasi. "Dari apa yang aku kumpulkan, Tiga Mata Jackson yang mengepalai Asosiasi Perdamaian adalah seorang kenalan dari keluarga salah satu dari keduanya."
"Aku mengerti."
Raella mungkin bermaksud bahwa Keluarga Neyvis yang mempunyai Bank Industri dan Perdagangan Bentheim itu mempunyai hubungan yang pasti dengan salah satu dari tiga geng terbesar Bentheim!
Cakar Darah mempunyai dua saingan dengan kekuatan yang kira-kira sama.
Asosiasi Perdamaian di bawah Tiga-Mata dan Persahabatan dari orang-orang yang Terlantar di bawah pimpinan Siren Kjande yang Hebat itu semuanya mempertahankan kedamaian yang lemah dengan Cakar Darah. Mereka bertiga secara kolektif mengukir rumput pilihan planet ini di antara mereka sendiri, meninggalkan sisa-sisa yang tidak layak menjadi perhatian mereka pada rakyat jelata di tanah.
"Seberapa jauh pengaruh Asosiasi Perdamaian itu berlangsung?" Dia bertanya.
"Tidak tahu. Kamu bisa membacanya sendiri di kepingan data. Cakar Darah terus mengawasi para pesaing mereka, jadi kamu bisa yakin bahwa intel yang aku bawakan padamu itu bisa diandalkan. Dari sedikit yang aku lalui, hubungan mereka yang nyaman itu berlangsung puluhan tahun yang lalu."
Ves mengangguk. Meskipun hubungan yang panjang dan terbukti bermanfaat itu terdengar sangat busuk, itu hanya praktek bisnis normal di Bentheim. Tidak ada pengadilan di Republik yang akan menyalahkan KNG karena mempertahankan hubungan yang harmonis dengan bawah tanah Bentheim.
Jika KNG jatuh karena alasan ini, maka hampir semua perusahaan di planet ini sama bersalahnya!
Namun, karena sifat yang tidak tepat dari hubungan ini, KNG harus sangat berhati-hati tentang cara yang tepat saat mereka membayar upeti pada Asosiasi Perdamaian. Jika KNG sudah melakukan sesuatu yang busuk, siapa yang mengatakan mereka tidak bisa mengambil langkah yang lebih jauh dan menggunakan cara yang sama untuk bekerjasama dengan BLM?
Mendapatkan intel ini akan membantunya mempersempit di mana KNG melakukan semua aktivitas busuk mereka. Ini tidak hanya menyelamatkannya banyak waktu dengan mengarahkannya ke aspek yang paling mencurigakan tentang perusahaan, tetapi juga memberikannya amunisi yang berharga untuk kemungkinan rencana B.
Lagi pula, penyebutan mech penyelundupan dari buku-buku ke Asosiasi Perdamaian itu bisa dengan mudah diubah menjadi tuduhan penyelundupan mech Gerakan Pembebasan Bentheim!