Sentuhan Mech

1Ves berjalan menyusuri koridor dan naik lift ke dek bawah Karnaval Lormant. Setelah melewati beberapa kapal yang berbeda dalam beberapa tahun terakhir, dia mengevaluasi kapal induk dagang ringan terhadap kapal-kapal lainnya.      2

"Karnaval Lormant adalah kapal induk ringan yang lumayan."     

Lumayan. Tidak luar biasa atau mengerikan. Yang bisa benar-benar dikatakan Ves tentang Karnaval adalah bahwa dia menjalankan peran yang diinginkannya dan tidak lebih dari itu.     

Karnaval menampilkan kapasitas standar empat puluh mech, kelompok mech penuh, dan memberikan beberapa ruang untuk mech kargo dan cadangan tambahan.     

Namun, dibandingkan dengan kapal induk seperti Perisai Hispania atau Serigala Bangsawan yang mengerikan dari para Perusak Dahsyat, Karnaval tidak mempunyai lapis baja dan daya tahan dari kapal induk militer itu.     

Kapal ruang angkasa berlapis baja itu bisa menjadi sangat mahal. Volume dan luas permukaan mereka yang besar itu berarti bahwa peningkatan ukuran sepuluh persen itu hampir bisa menggandakan biaya akhir dari pembuatan kapal seperti itu karena lapisan baja tambahan yang diperlukan untuk memberikan cakupan yang bagus!     

Resimen mech militer menggunakan kapal induk tempur untuk alasan yang baik meskipun biayanya lebih tinggi. Mereka hanya bertahan lebih lama dalam pertempuran. Dalam pertempuran yang lebih besar, kemungkinan dari kapal induk menjadi sasaran itu meningkat karena sejumlah besar mech jarak jauh musuh mungkin memutuskan untuk menembak kapal dalam jarak jauh jika mereka bisa lolos begitu saja. Seratus atau lebih mech penembak laser yang menargetkan setiap kapal itu secara bersamaan bisa dengan cepat menangani kerusakan yang bernilai miliaran kredit!     

Ini secara khusus sering terjadi dalam pertempuran angkasa dimana kapal-kapal tidak bisa bersembunyi di balik fitur gunung atau medan yang nyaman.     

Kapal induk tempur menumpuk sejumlah besar lapisan baja yang relatif murah. Meskipun lapis baja kapal sebenarnya lebih buruk daripada lapis baja mech bila dibandingkan dengan volume atau massa, sebuah kapal mempunyai daya dorong yang jauh lebih kuat sehingga bisa terbebani oleh banyak lapisan baja besar yang hemat biaya.     

Ini memungkinkan mereka untuk melakukan fungsi inti mereka. Di angkasa, mereka memberikan tempat berlindung dan perlindungan yang berharga untuk mech dan kapal logistik mereka yang rentan. Di darat, mereka mempunyai kepercayaan diri untuk melakukan pendaratan meskipun menahan sejumlah besar tembakan anti-udara.     

Kapal induk ringan tidak mempunyai dua kemampuan penting itu. Daripada bertingkah seperti benteng kecil yang bergerak di medan perang, mereka lebih seperti rumah kokoh yang tetap membutuhkan perlindungan dari mech-mech mereka.     

Ves memperhatikan bahwa kerentanan ini mengganggu para Pengejut Spiral. Mereka tidak terlalu terbiasa dengan misi yang menugaskan mereka untuk mengambil identitas lainnya. Penurunan tingkat pada mech dan kapal yang mereka miliki itu membuat setengah dari taktik dan formasi canggih mereka menjadi tidak berguna karena aset mereka yang akan hancur berantakan atau ditembak berkeping-keping sebelum mereka menyelesaikan manuver mereka.     

"Kekuatan yang bisa dibawa oleh pilot mech itu dibatasi oleh peralatan mereka."     

Ves melihat itu menjadi pemborosan yang potensial. Pengejut Spiral bisa melakukan yang lebih baik, namun anggaran mereka dan mech tingkat menengah itu hanya memungkinkan mereka untuk melangkah sejauh ini. Beberapa mech premium yang dikemudikan oleh perwira mech mereka hanya memberikan sedikit penundaan dari keterbatasan ini.     

Meski begitu, pilot mech yang terampil dari Pengejut Spiral itu masih melakukan persatuan di atas para Perusak Dahsyat jika mereka berdua mengemudikan mech yang sama. Tidak peduli berapa banyak rintangan yang dialami Pengejut, mereka masih bisa mengandalkan kekuatan tempur mereka yang luar biasa untuk menarik mereka sampai batas tertentu.     

Oleh karena itu, memasangkan Pengejut Spiral elit dengan mech yang biasa-biasa saja itu masih membuahkan hasil, meskipun itu sangat boros dan tidak terlalu hemat biaya.     

"Pengeluaran yang sia-sia itu sama dengan kursus untuk Senator Tovar."     

Lelaki tua itu mempunyai terlalu banyak uang untuk dihabiskan. Ves bisa menghasilkan seribu ide yang lebih baik tentang bagaimana mengalokasikan anggaran untuk perwakilan perdamaian ini. Sejumlah besar uang sudah ditenggelamkan karena kejatuhan dari Ingatan Luar Biasa yang terlalu dini.     

Ves memperkirakan bahwa satu kapal penumpang mewah ini harganya sama banyak atau bahkan lebih dari kapal induk tempur yang bisa diperbaiki dengan sempurna!     

Setelah beberapa saat, dia akhirnya mencapai bengkel kecil dimana Profesor Ventag meminta untuk bertemu dengannya. Ves dengan cepat menjadi terkesan dengan teknisi mech di tempat kerja. Bahkan dengan fasilitas di bawah standar dari kapal induk ringan itu, teknisi mech dari Pengejut Spiral semua melakukan tugasnya dengan rajin.     

Pertempuran sebelumnya dimana Pengejut Spiral menahan penyerangan bajak laut itu tidak menyebabkan banyak mech yang hancur. Namun, para Pengejut masih menderita dari kerusakan yang sedang. Semua lapisan baja yang terkelupas dan rusak berat itu perlu diganti jika Pengejut tidak ingin terlihat menyedihkan setelah masuk ke Sistem Harkensen.     

Dan ya, itulah alasan utama mengapa teknisi mech bekerja sangat keras dan tergesa-gesa. Rupanya, Senator Tovar menyampaikan perintah secara pribadi!     

Ves hanya ingin menggelengkan kepalanya saat melihat ini.     

"Tuan Larkinson." Orang kapal menyambutnya dengan hormat. "Profesor sedang menunggu kehadiranmu di kantor. Silahkan datang ke sini, tuan."     

"Baiklah, tunjukkan jalannya."     

Mereka melewati teknisi mech yang kebanyakan mengabaikan Ves bahkan jika mereka mendengar dia melakukan sesuatu yang luar biasa beberapa hari yang lalu. Para Pengejut mempunyai harga diri mereka sendiri dan tidak akan dengan mudah menunjukkan kekaguman mereka kepada orang lain, tidak seperti para Perusak.     

"Masuklah, Ves." Profesor Ventag berkata dengan nada yang lebih hangat. Ves memasuki kantor yang dikonfigurasikan ke dalam studio desain kecil itu. Profesor itu duduk di tengah-tengah bank kecil dari terminal.     

"Mengapa kamu memanggilku ke sini, profesor?" Ves bertanya dengan berani.     

"Aku sudah memikirkan bagaimana cara membalas bantuanmu. Sebenarnya, Senator Tovar pasti sudah mengatur bonus yang cocok untukmu begitu pembicaraan damai selesai dan kembali ke rumah. Namun, itu hanya mencakup rasa terima kasihnya, bukan rasa terima kasihku. Aku ingin menunjukkan penghargaanku padamu karena menyelamatkanku dari penawanan. Kamu mungkin tidak sepenuhnya menyadari hal ini, tetapi ada banyak kegunaan untuk Desainer Mech Senior selama kamu bisa mendapatkannya di bawah ibu jarimu. Jika aku beruntung, aku akan bisa membeli kebebasanku dengan sejumlah besar uang. Jika aku kurang beruntung, aku akan diperlakukan sebagai budak selama sisa hidupku."     

Ves sudah pernah merasakan itu di perbatasan. Bahkan para Pendekar Pedang Lydia bergantung pada budak untuk memenuhi kekurangan mereka dalam personil teknis!     

Seorang teknisi mech yang diperbudak sudah mempunyai nilai yang bagus, tetapi seorang desainer mech yang diperbudak, terutama yang berpangkat tinggi, dengan mudah bernilai ratusan miliar kredit tidak lebih!     

"Aku hanya melakukan tugasku." Ves menjawab dengan rendah hati, tidak yakin apakah dia bahkan ingin menerima rasa terima kasih Profesor Ventag. "Tidak peduli peranku saat ini dalam perwakilan perdamaian, aku masih menjadi desainer mech dari Korps Mech."     

"Kamu tidak harus begitu sopan, anak muda. Kamu mempunyai kedalaman, yang jauh lebih dari yang seharusnya dimiliki oleh desainer mech biasa. Namun baik Senator Tovar dan aku hanya mendapatkan kejutan yang menyenangkan darimu karena alasan itu. Aku mengambil kebebasan untuk meminta senator dalam mengakses catatan rahasia lengkapmu. Ketika aku membaca akun misimu ke perbatasan, aku mengakui pendapatku tentangmu itu sudah benar-benar berubah! Kamu bahkan lebih luar biasa dari yang aku kira! Kamu layak mendapatkan setiap medali yang diberikan untukmu oleh Korps Mech!"     

Meskipun Ves merasakan keinginan untuk menepuk dada, dia menahan keinginan untuk membual tentang dirinya sendiri. Meskipun dia merasa luar biasa karena dipuji oleh Profesor Ventag, pengalaman umumnya itu dipuji oleh para tokoh senior yang bahwa mereka biasanya menginginkan hal lain darinya. Memandikannya dengan pujian hanya berfungsi sebagai pembuka untuk permintaan atau permohonan.     

"Beritahu aku, apakah kamu benar-benar menikmati perawatan optimalisasi gen CFA yang terkenal itu?" Ventag bertanya dengan mata yang penasaran.     

"Ya."     

"Betapa beruntungnya kamu! Ini jauh lebih baik daripada perawatan seumur hidup yang sudah aku dapatkan setelah kerja keras selama puluhan tahun!"     

Apakah Profesor Ventag menjadi penggemarnya sekarang? Ves merasa tidak nyaman bahwa Tovar baru saja memberikan akses kepada desainer mech lain ke segala sesuatu yang Republik Cahaya ketahui tentang dirinya. Tidakkah seharusnya ada aturan yang melarang penyebaran informasi yang pribadi dan rahasia?     

Heh. Senator Tovar menyusun aturan atau mengeksekusi mereka. Bagaimana mereka bisa menahan seseorang yang sebagian mengatur Republik Cahaya?     

Mungkin mengetahui bahwa dia bertindak secara tidak tepat, profesor dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. "Ahem, mari kita kembali ke topik yang ingin aku bahas. Aku mempelajari catatanmu dan eksploitasimu karena aku ingin memberikanmu hadiah yang ada dalam kekuatanku untukmu. Kita berdua adalah desainer mech. Kita berdua adalah pengusaha. Setelah mempelajari eksploitasi bisnismu, aku sudah mengetahui bahwa kamu melakukan yang cukup baik untuk berwirausaha sendiri. Namun, aku sudah perhatikan bahwa kamu belum terlibat dalam proyek kerjasama apapun. Apakah kamu tertarik untuk memulai satu dengan perusahaanku?"     

"Maaf?"     

"Proyek desain gabungan antara kamu dan aku, atau LMC dan NORA Konsolidasi jika kamu ingin lebih tepatnya." Profesor Ventag menggambarkan dengan senyum yang penuh kebaikan. "Ketika aku mempelajari keadaanmu, aku melakukan dua pengamatan penting. Pertama, kamu kelihatannya sangat dekat untuk maju ke Pekerja Harian. Namun, kamu terhenti di ambang pintu untuk saat ini karena kamu mempunyai sedikit kesempatan untuk berlatih keahlianmu selama perang. Aku ingin mengucapkan terima kasih padamu dengan membantumu untuk maju. Meskipun tidak ada jaminan bahwa kamu akan bisa maju setelah menyelesaikan proyek bersama, itu setidaknya akan memberikan beberapa pengalaman desain yang sangat berharga yang akan bermanfaat untuk karirmu."     

"Itu.. kamu sangat murah hati, tuan." Kata Ves dengan lemah, belum bisa menghilangkan keterkejutannya. Ini adalah kesempatan yang luar biasa!     

Banyak desainer mech yang berkhayal tentang bekerja bersama dengan para Senior, tetapi biasanya mereka sangat sibuk dan hidung mereka terjebak begitu tinggi di udara sehingga mereka bahkan tidak mengakui keberadaan dari Magang!     

"Proyek bersama yang ada dalam pikiranku akan mengambil bentuk mech yang didesain untuk pasar." Profesor itu melanjutkan. "Itulah yang paling banyak kamu alami di dalam dan dimana kamu harus memusatkan perhatian pada hal ini. Keinginan ini melibatkan kedua perusahaan mech kita. Perusahaanku, NORA Konsolidasi, mempunyai kehadiran merek yang sangat kuat di Republik Cahaya dan terkemuka di beberapa pasar lain di Sektor Bintang Komodo lainnya. Jika diketahui bahwa kedua perusahaan kita sudah bersama-sama mengembangkan mech baru, merek dan reputasi LMCmu akan bisa naik di atas coattails NORA Konsolidasi. Meskipun perusahaanmu mungkin menimbulkan beberapa dampak negatif dengan asosiasi ini, secara umum aku percaya yang positif itu jauh lebih besar dari yang negatif."     

Ves mengangguk setuju. "Aku juga percaya begitu."     

Sederhananya, NORA Konsolidasi adalah nama rumah di Republik Cahaya. Itu adalah salah satu perusahaan mech utama di negara ini karena fakta bahwa seorang Senior yang terkenal yang memimpin perusahaan! Sejarah perusahaan selama puluhan tahun dan pertumbuhan tanpa henti dalam saham pasar dan pengakuan merek itu menjadikannya salah satu nama terbesar di industri mech!     

Meskipun publisitas baru-baru ini, LMC selalu tetap sedikit tidak jelas. Itu sama sekali tidak ada cukup lama untuk menjadi perhatian orang-orang kapanpun mereka mengingat daftar perusahaan mech. Itu tidak membantu bahwa itu hanya memberikan dua jalur produksi dalam katalog mech.     

Oleh karena itu, menghubungkan LMC dan NORA melalui proyek kerjasama itu datang dengan maksud yang besar! Fakta sederhana bahwa NORA bersedia bekerjasama dengan LMC pada proyek desain itu menunjukkan Ventag dan kepercayaan perusahaannya pada Ves dan LMC.     

Dorongan penting seperti itu sudah sangat berguna!     

Namun, kelemahan dari asosiasi ini adalah bahwa LMC juga menarik perhatian dari saingan dan musuh NORA. Dalam hal ini, sebagian besar saingan itu terdiri dari perusahaan-perusahaan yang bekerjasama dengan Ansel.     

Ves sedikit tenang setelah dia menyadari hal itu. Universitas Desain Mech Ansel mempunyai pengaruh yang besar dalam industri mech Bentheim. Tidak ada desainer mech yang menikmati untuk masuk ke dalam bidikan mereka!     

Bahkan jika dia kemudian mempunyai dukungan dari Pusat Teknologi dan Inovasi Dorum yang bersaing, apakah itu pantas untuk melepaskan netralitasnya dalam permainan kekuasaan mereka?     

Ini kelihatannya tawaran yang murah hati oleh Profesor Ventag untuk membantu Ves dalam membantunya dalam perjalanannya untuk maju ke Pekerja Harian dan memberikan LMC dorongan reputasi bukan tawaran murni yang altruistik. Sebenarnya itu adalah tipuan untuk mendekatkan dia ke Profesor Ventag dan kamp DCTI!     

Bahkan ketika Profesor Ventag ingin menjadi murah hati, dia tidak bisa membantu tetapi menyusun ambisi politiknya sendiri dalam hadiah yang ditawarkannya!     

Profesor Ventag dengan sabar menunggu Ves mengambil keputusan. "Yah, Ves? Apa jawabanmu? Apakah kamu bersedia bekerja sama untuk mendesain mech yang hebat dengan bantuanku? Karena proyek ini dimaksudkan untuk membantu pengembanganmu, aku akan membiarkanmu menjadi desainer utama dan menjadi penguasa terakhir dari apa yang harus dimasukkan dalam desain kerjasama kita. Aku bahkan akan mengizinkanmu akses penuh ke perpustakaan yang luas dari lisensi komponen NORA."     

Sungguh tawaran yang sangat menggiurkan! Ves berjuang secara intensif dalam pikirannya. Haruskah dia menerimanya atau tidak?