Sentuhan Mech

Pengungkapan bahwa beberapa anggota Gereja Haatumak mengembangkan kecenderungan untuk kanibalisme nyaris tidak mempengaruhi suasana hatinya. Dia belum mengabaikan keterkejutannya dari hal-hal lain yang terkait dengan aliran sesat ini! 1

Semakin cepat dia turun dari Kuil Haatumak, semakin cepat dia terhindar dari kengeriannya!

Ketika Acolyte Villis akhirnya membawanya ke salah satu Kuil loka karya mech, Ves menghela napas lega karena kurangnya keanehan.

Kompartemen tinggi dan lebar yang meliputi bengkel mech membawa udara yang berbeda dari sisa kapal. Itu tidak memiliki berhala dan lilin dan pencahayaan redup yang sangat mengganggu Ves saat dia berjalan melalui koridor claustrophobic.

Sebaliknya, loka karya mech menyerupai loka karya mech lainnya yang pernah dilihatnya di kapal induk dan kapal besar. Dengan ruang-ruang yang terbuka lebar, berbagai ruang rakitan untuk merakit dan membongkar mech dengan mudah, ruang penyimpanan alat yang tertata rapi dan sekelompok teknisi mech yang tampak normal mengenakan jubah yang lebih pendek dan lebih tipis yang tidak menghalangi gerakan mereka, seluruh bengkel tampaknya berjalan di atas logika daripada keyakinan.

Selain simbol-simbol yang keliru yang dilukiskan pada sekat-sekat, loka karya tersebut tidak memiliki kehadiran keagamaan terbuka lainnya!

"Hmph." Dia tanpa sadar mendengus setuju. Bahkan jika Gereja Haatumak percaya tuhan mereka memandang mereka dengan kebaikan, kepercayaan mereka tidak akan bisa menyelamatkan daging mereka ketika mereka menghadapi kekuatan musuh.

Para kultus kemungkinan tidak bisa berdoa para penyerang pergi dengan ritual mereka sendiri!

Satu-satunya cara untuk mempertahankan diri melawan kekuatan mech bermusuhan adalah dengan mengerahkan mech mereka sendiri. Dan sementara mech datang dalam segala bentuk dan ukuran, jika para fanatik terlalu banyak mengganggu pemeliharaan dan pengoperasian mekanisme mereka, mereka mungkin akan menyeret pertahanan mereka sendiri.

Itu pasti telah mengarah pada situasi saat ini di mana yang paling bersemangat di antara para penyembah Haatumak telah menahan diri dari memperluas terlalu banyak tentakel ke loka karya mech.

Itu menunjukkan bahwa Gereja Haatumak bisa menjadi pragmatis dalam hal yang berkaitan dengan kelangsungan hidup mereka.

Pembantu itu dengan tenang masuk lebih dalam ke loka karya. Melewati pasangan ini tidak menarik perhatian dari teknisi mech yang dengan tenang melakukan tugas mereka dalam diam.

Kurangnya obrolan sedikit mengganggu Ves. Dia tahu teknisi mech. Mereka selalu mengobrol tentang topik-topik gila seperti minuman keras yang mereka hasilkan dari paket nutrisi atau seberapa besar harapan mereka untuk menemani teman-teman mereka di permainan kartu berikutnya.

Pasangan ini memasuki selungkup semi-terbuka yang menampung sejumlah terminal. Berbagai bajak laut dengan pakaian yang berbeda diam-diam mengerjakan berbagai desain di belakang terminal.

Ves melihat pekerjaan mereka dalam satu tatapan. Masing-masing dari mereka adalah desainer mech dan masing-masing dari mereka berjuang untuk bekerja dengan desain yang dihadirkan di hadapan mereka. Ini tidak mengherankan, karena para desainer mech sebagian besar berada di level Novice sementara desainnya tampaknya berasal dari tangan seorang Pekerja Ahli.

Acolyte Villis mendekati satu-satunya sosok yang duduk di belakang panel kontrol di atas panggung. Menjengkelkan, sosok itu benar-benar menyembunyikan bentuk mereka di bawah jubah hitam tebal.

"Acolyte Villis." Suara seorang lelaki tua yang terdistorsi secara elektronik muncul dari bayang-bayang tudung. "Apakah kau datang untuk membawa orang bodoh terbaru?"

"Ini Kepala Desainer Ves Larkinson dari Perusak Dahsyat. Tuan. Larkinson, ini adalah Pendeta Jiwa. Dia adalah desainer mech peringkat di Kuil kami."

Ves menundukkan kepalanya sehubungan. "Priest berjiwa."

"Kau bisa memanggilku sebagai Soulless."

"Sangat baik."

Keduanya saling menatap dan mengambil langkah masing-masing.

Ves tidak tahu apa yang membuat Soulless dari penampilannya. Dia sendiri mencoba mengintip melalui bayang-bayang menyembunyikan wajah perancang mech ini yang menyejajarkan dirinya dengan sekelompok orang gila yang menampung para kanibal.

Dia mengambil beberapa pengamatan. Pertama, kontur para Pendeta Jiwa menyarankan bahwa dia sedikit lebih terkendali ketika harus memodifikasi tubuhnya secara genetik. Soulless jelas tidak memiliki bentuk tubuh yang besar atau anggota tubuh ketiga yang menonjol yang ditunjukkan oleh beberapa penyembah yang lebih mengganggu.

Selain itu, dia lebih peduli tentang menilai kemampuan desain Soulless. Ves dengan lembut membuka indra keenamnya dan mencoba mencicipi aura pria itu.

Dia tidak mengambil banyak. Untuk alasan apa pun, Soulless melakukan pekerjaan yang layak dalam menekan filosofi desainnya, sehingga sangat sedikit yang bocor.

Namun, apa yang berhasil ditangkap Ves kecil menegaskan bahwa Soulless sangat mungkin perancang mech berbasis air yang menghasilkan desain untuk Paus Gun, Snapper Dolphin dan Strangler Squids.

Soulless juga menunjukkan kekuatan dan kemurnian Desainer Mech Senior, meskipun pada tingkat yang lebih lemah dari Profesor Velten dan Arsitek Tengkorak. Dalam hal desain memotong, Soulless baru saja mengambil beberapa langkah keluar dari jalan dipukuli sementara dua lainnya sudah berkembang sejauh ini ke dalam kabut sehingga mereka bahkan tidak bisa menelusuri kembali jalan mereka.

Namun, dibandingkan dengan Ves, seorang Senior masih seorang Senior. Gradasi kekuatan antara Senior yang berbeda seharusnya tidak menjadi perhatiannya sama sekali pada saat ini dalam karirnya.

Soulless mengangguk lagi setelah dia selesai menatap Ves. Perancang mech berjubah membalik kursinya dan mengarahkan perhatiannya kembali ke panel kontrolnya, yang memproyeksikan beberapa desain sekaligus.

"Acolyte Villis."

"Aku siap membantu kau, Soulless One."

"Berapa hari?"

"Tuan. Larkinson ditugaskan untuk tetap di bawah arahan kau selama tiga hari."

"Cukup."

Soulless itu mengulurkan lengan baju dan menjentikkannya ke arah nenek tua. Proyeksi dari konsolnya jatuh ke komnya.

"Biarkan Tuan Larkinson bertanggung jawab atas mech Acolyte Gien Nollet untuk Duel Penebusannya yang akan datang. Aku ingat itu akan dimulai dalam dua hari, jadi dia harusnya sedang dalam perjalanan."

"Dimengerti, Tuan."

Setelah ritual perpisahan kecil, pembantu itu menuntun Ves menjauh dari kandang dan membawanya ke ruang perakitan di sudut jauh kompartemen bengkel.

"Tuan. Larkinson. Tugas kau sangat mendesak."

Dia sudah mengumpulkan itu. "Selama itu ada hubungannya dengan mech, aku tidak akan menghindar dari tantangan."

Ves khawatir para penyembah Haatumak akan menuntut sesuatu yang gila dari Ves, seperti menggigit korban baru-baru ini atau sesuatu. Ves telah mendengar beberapa contoh kejenakaan yang suka dilakukan para pemuja sadis terhadap tamu mereka. Seolah-olah mereka mendapatkan kesenangan dalam penderitaan mental orang lain.

Dia tidak yakin apa keputusannya ketika dihadapkan pada pilihan untuk mengambil bagian dalam daging manusia.

Jika dia menolak, dia berisiko merusak kesepakatan antara Gereja Haatumak dan Perusak Dahsyat. Jika dia bermain bersama, dia akan melanggar apa yang bisa dibilang tabu terburuk kedua dalam masyarakat manusia!

Sebagai perbandingan, mech itu aman. Mech adalah mesin. Bagaimana mungkin para penyembah Haatumak bisa mengacaukan mech?

Dia akan mencari tahu.

"Kita sudah sampai." Crone berbicara.

Mereka tiba di depan apa yang tampak sebagai mech humanoid yang diselamatkan. Ves menganalisis bingkai mech dan mengenali bentuk karakteristik dari mech lancer menengah ruang angkasa.

Acolyte itu mengeluarkan suara seruan yang menyebabkan beberapa teknisi mech meletakkan alat-alat mereka dan membentuk di depannya. Hanya satu sosok mengambil waktu mereka untuk tampil.

"Acolyte Gien!" Crone kehilangan kesabarannya. "Ayo maju sekarang juga! Desainer mech barumu akhirnya tiba!"

Sosok yang amburadul di depan mereka mengenakan jubah coklat setengah terkoyak bercak darah. Setelan pilot yang dipakai oleh pembantu itu di bawahnya tampak seolah-olah telah mengalami hari-hari yang lebih baik, meskipun setidaknya tidak memperlihatkan air mata atau uang sewa yang merusak kemampuannya untuk melindungi pemakainya dari kekosongan.

Fitur yang paling mencolok dari Acolyte Gien adalah bahwa dia adalah pemuja berjubah pertama yang ditemui Ves yang menarik kembali tudung mereka! Ves setengah berharap untuk melihat monster setengah alien, tetapi Gien tampak mengecewakan manusia.

"Siapa kau?" Pembantu laki-laki itu bertanya dengan kasar.

"Nama aku Ves Larkinson. Aku seorang Desainer Mech Magang. Dari apa yang saya mengerti, aku bertanggung jawab atas mech kau untuk apa yang disebut Duel Penebusan ini."

Pilot acolyte dan mech mengerutkan kening di Ves. "Kau? Seorang kafir yang kafir akan ditugaskan untuk mempersiapkan kuda perangku? Haatumak melestarikan jiwaku!"

Acolyte Gien segera pergi tanpa mendengar sepatah kata pun dari Ves. Departemen tiba-tiba pilot mech itu mengejutkan Ves hingga lumpuh.

"Tentang apa itu?" Dia akhirnya mengucapkan panduannya.

"Acolyte Gien telah melanggar sumpahnya dan melakukan kejahatan yang mengerikan. Dia dijatuhi hukuman mati. Dalam dua hari, dia akan mati."

Ves seharusnya tidak terkejut dia berakhir dalam situasi kacau lainnya. "Apa yang dia lakukan, jika aku boleh bertanya?"

Crone menggelengkan kepalanya yang keriput di bawah tudung jubahnya yang lebih gelap. "Acolyte Gien adalah seorang mualaf baru. Dia tidak pernah menunjukkan banyak janji, tetapi melakukan tugasnya dengan tekun, sampai dia tidak melakukannya. Dia telah terperangkap di tengah-tengah menyampaikan informasi terbatas kepada mata-mata."

"Jika dia bersalah atas pengkhianatan, mengapa kau tidak mengeksekusinya dan menyelesaikan masalah ini?"

"Adalah sia-sia untuk mengeksekusi pembantunya yang saleh dari kita. Daripada mengakhiri hidupnya dengan cepat, kita lebih suka baginya untuk menebus dirinya di mata tuan kita. Duel Penebusan adalah persis seperti itu, sebuah duel mech yang berfungsi sebagai miliknya. dan hanya kesempatan untuk mendapat kesempatan kedua untuk hidup."

Semua ini terdengar agak berbelit-belit dan kontraproduktif bagi Ves, tetapi dia tidak dalam posisi untuk mengkritik kebiasaan Gereja.

"Apakah itu duel sampai mati? Di mana duel berlangsung? Siapa yang akan menjadi lawannya?"

Crone dengan tenang menjawab pertanyaannya satu per satu. "Duel hanya akan berakhir jika setidaknya satu nyawa lenyap. Duel akan berlangsung di ruang terbuka tak jauh dari Kuil Haatumak. Lawannya akan menjadi misdinar lain yang melanggar sumpah mereka."

Ves mengerti apa yang sedang terjadi sekarang. Gereja ternyata menyimpan setidaknya dua pilot mech yang berperilaku buruk. Para pastor bisa saja memotong kepala mereka dengan pengorbanan acak dan meminta Altar Hidup mengambil otak mereka seperti es krim, tetapi jelas mereka kekurangan hiburan atau semacamnya.

Namun, kedengarannya agak terlalu sederhana bagi para pemuja untuk membiarkannya begitu saja. Pasti ada peringatan untuk duel ini.

"Aku merasa duel ini tidak sesederhana kedengarannya. Apa maksudnya?" Dia bertanya.

Crone tua itu terkekeh, menyebabkan jubah gelapnya beriak. "Duel Penebusan bukanlah duel mech biasa. Ini adalah ujian di mana pilot mech harus mengatasi siksaan dari mech mereka sendiri untuk mempertahankan kontrol atas mereka! Jika kehendak dan toleransi mereka jauh dari harapan Haatumak, maka satu-satunya nasib mereka adalah kematian!"

..Apa?

"Apa arti 'siksaan' ini?"

"Detail teknisnya luput dariku, tetapi aku diberitahu bahwa Yang Jiwa telah menyiapkan kokpit khusus kepada para pembantu yang jatuh. Mengemudikan dari salah satu kokpit yang dimodifikasi dikatakan sama menyakitkannya dengan menggerakkan selusin paku ke tengkorak kau! Sering kali, penderitaan mental telah terbukti terlalu banyak bagi para pelanggar dan kesadaran mereka telah hancur total, meninggalkan tubuh mereka hidup tetapi jiwa mereka hancur berkeping-keping!"

Ves berusaha tetap tenang. "Aku akan mendesain mech yang secara tegas dimaksudkan untuk melukai pilot mechnya sendiri?"

"Benar." Crone menggoda. Praktis Ves bisa mendengar seringai dia harus menyembunyikan dalam kekosongan tudungnya. "Mech kau bertanggung jawab untuk mempersiapkan duel adalah menjadi mesin penyiksaan pertama dan mesin tempur kedua. Pilot mech harus menderita untuk Duel Penebusan untuk menerima berkah Haatumak!"

Kengerian apa yang Gereja harapkan dari Ves mulai merayap padanya. Seorang desainer mech selalu berharap yang terbaik untuk pilot mech mereka. Bahkan desainer yang lebih ceroboh tidak ingin pilot mech mereka sakit!

Untuk bekerja di sebuah mech yang secara tegas dimaksudkan untuk membuat pilot mereka menderita sebanyak mungkin langsung melawan kredo desainer mech!